Campeonato de Kenia de cross

Despues de una mala noche en el autobus nocturno de la ruta Eldoret-Nairobi, el cielo empezo a clarear en la capital keniana alrededor de las 6 de la mañana. Por aquel entonces ya habia comprado el Saturday Nation y leido todo lo referente al campeonato de Kenia de cross: habia marcado los favoritos en la lista de dorsales que aparecia en el periodico y me disponia a coger un autobus hacia el Ngong Forest, despues de haber desayunado un trozo de bizcocho y una taza de te (aunque sin pasar por la Catedral como habia previsto en un principio).

20 minutos de autobus y 20KSh fueron suficientes para llegar al hipodromo del Ngong Forest, un circuito para caballos y los mejores crossistas del Mundo, surcado por un campo de golf en el que hacen sus pinitos algunos mzungus (blancos), ante la pasividad de los asistentes. Y digo que es para los mejores crossistas del Mundo porque los 1700m de altitud, las 25 grados de temperatura y la hierba de mas de diez centimetros de altura fatigan incluso a los que andan, como yo, alrededor del circuito.

A las ocho de la mañana empieza el espectaculo con las juniors chicas. El Saturday Nation advierte que las favoritas son Mercy Cherono y Hilda Chepkemoi; no falla. La ganadora, Mercy, es una corredora experimentada que ya se ha proclamado campeona del Mundo juvenil y junior en 3000m. Y Hilda llega en segunda posicion. La sorpresa llega con la tercera corredora (Jackeline Chepngeno): descalza, con pantalon amarillo de baloncesto y camiseta rosa de algodon. Es el estilo keniano; lo importante no es la indumentaria sino las piernas. Lo mismo ocurre con Judith Chepkoech, quinta, que ha perdido una zapatilla durante la carrera y no le impide clasificarse para el proximo campeonato del Mundo de cross.

A las nueve llega el momento de los juniors chicos. Un nombre destaca entre ellos: Japhet Korir. Ha ganado casi todas las carreras en las que ha participado este año y se dedica a hacer la seleccion durante la carrera. Despues de 2kms tanteando el terreno (posiblemente a poco mas de 3 minutos el 1000), empieza a tensar el peloton y reducirlo hasta menos de diez unidades. Los demas le dejan hacer y acaba por pagar esta exhibicion. A diferencia de las chicas, donde Mercy llego en solitario al ultimo km, la carrera de chicos gana en emocion y tres atletas siguen juntos a falta de 500m. de meta. El primero en descolgarse es Japhet y la victoria se decide en un esprint final a favor de John Kemboi sobre Paul Tanui. Al igual que pasa en la carrera senior de este año, cualquiera de estos juniors sera candidato a formar parte de la seleccion senior en la proxima temporada.

Cuando suenan las diez de la mañana y el sol empieza a brillar con fuerza, los alrededores del Ngong Forest se han llenado de publico; mientras que las carreras juniors se podian seguir con mucha facilidad, las carreras seniors estan abarrotadas y cuesta acercarse a las cintas para tener buena vision.

Es el momento mas importante y, entendiendo las dos carreras seniors como un pack, la victoria fue aplastante para el matrimonio Mosop-Kiplagat frente a los hermanos Masai. La primera en caer fue Linet Masai, de 19 años, actual recorwoman junior de 10.000m, cuarta en Pekin y segunda el año pasado en el mundial de cross. Todas las miradas se centran en ella pues ha ganado casi todos los crosses en los que a participado (varios en España) y sin embargo es su compañera en las filas de la Policia que se lleva la victoria; Florence Kiplagat que, al igual que su esposo Moses Mosop ha estado lesionada durante varios meses, resurge para proclamarse campeona de Kenia y aupar a su marido hacia la victoria, solo unos minutos mas tarde. Linet, sin aparentar una extrema fatiga, entra en meta en tercera posicion. Ha perdido una batalla, pero puede ganar otra mas importante.

Antes de la salida, sin embargo, me acerco a la zona de calentamiento y Eliud Kipchoge y yo nos damos la mano. El no lo sabe, pero el año que se proclamo campeon del mundo junior de cross (2003) yo tambien corri, aunque llegue mas de 3 minutos detras de el y en la 69 posicion. Le deseo suerte y, sin embargo, se retira a la mitad de la carrera. Lo mismo que Shaheen (antiguo Cherono) y otros muchos; las condiciones para competir son muy duras y el nivel no permite desfallecimientos. Los que optan al mundial de cross no tiene otra alternativa que estar delante del todo y, si no lo consiguen, optan por no sufrir durante mas kms.

Asi, despues de alternarse en cabeza muchas caras conocidas en las primeras vueltas, Moses Mosop acelera el ritmo y solo le sigue Mathew Kisorio. Moses Masai, el hermano de Linet y quinto el año pasado en el mundial de cross, no puede seguir su ritmo y acaba descolgandose hasta que no se le ve. La realidad de Kenia es la que muestra Mathew Kisorio, un junior que el año pasado fue sexto en el mundial de cross de su categoria, tercero el año anterior y segundo en el 10.000 en 2008. Su llegada a la categoria senior es por la puerta grande y todavia falta el mundial. Quien ganara?

En la previa decia que Bekele esta lesionado. A esto hay que sumar que Tadesse correra la maraton de Londres y, por lo tanto, renuncia al mundial. Es la gran oportunidad para Kenia; desde que hace 10 años Paul Tergat consiguiera su quinta victoria en el mundial de cross, ningun keniano ha ganado el oro en la epoca Bekele. Faltan cinco semanas para el mundial y la seleccion de Kenia se concentra durante todo este tiempo para conseguir recuparar su hegemonia.

A los trials!!!

Dentro de una hora, mas o menos, me embarco de nuevo en el autobus de la ruta Eldoret-Nairobi. El servicio nocturno de Easy-Coach parte a las 21:30 y se estima la llegada sobre las 5 de la manyana (las 3 en Espanya). No es una hora muy segura en la capital, asi que el plan es permanecer en la estacion de autobuses hasta las 6, que ya empieza a salir el sol. Me acercare a la catedral -hay Misa a las 6:30- y luego cogere el matatu 1-11 que me llevara directo a Ngong Racecourse, donde se disputan los trials de Kenia.

La carrera de manyana sera un anticipo del Mundial de cross del proximo mes de marzo pues la lesion de Bekele le impedira reeditar su cetro mundial; con el permiso de Tadesse, el ganador de manyana sera el ganador en Amman. Y yo estare alli para verlo!!!

Desde las 8 de la manyana, con las juniors chicas, espero disfrutar del mejor atletismo del mundo en directo (y luego compartirlo un poco con todos vosotros, claro). A alguno le entra envidia...? Este viaje tenia que tener algun premio en un momento u otro.

Un mal dia

Sobre las 8:30 de la manyana empieza el movimiento en la oficina de Ex-street children; los voluntarios vamos llegando con puntualidad africana (cada uno a su hora) y lo mismo ocurre con los ninyos. Los lunes tenemos reunion para plantear los objetivos; los viernes, para exponer lo que hemos hecho. Y los demas dias, pues nos ocupamos de cumplirlos.

Yo suelo apuntarme a recorrer el terreno, ir con otros voluntarios al encuentro de ninyos para pedirles que se acerquen a la oficina o, simplemente, para hablar con ellos.

Esta manyana hemos visitado JuaKali, el asentamiento donde suelen vivir las chicas de la calle. Seria paradisiaco en cualquier otro lugar, pero aqui el rio que atraviesa la pequenya pradera esta lleno de suciedad y cerca de alli trabajan los artesanos del caucho: depradadores de ruedas de camion, con las que luego haran zapatos y demas utiles mientras queman lo que no les interesa. Alice, que llevaba dias sin levantarse del suelo debido a su enfermedad parece un poco recuperada. Las medicinas que le estamos dando parecen animarla.

Mas alla, visitamos a otros chicos. Uno de ellos -aparenta mas de 30 anyos- se queja de un dolor de estomago muy fuerte. Al igual que en otras ocasiones, decidimos llevarlo al hospital universitario; aqui no hay seguridad social pero el asistente social suele aceptar los pacientes que le enviamos para tratarlos gratis. El pobre, sin embargo, no tenia fuerzas ni para llegar al hospital asi que hemos alquilado una bici-taxi para el. En este momento yo he vuelto a la oficina y, al poco de llegar, me he enterado de que el chico ha muerto en las puertas del hospital, nada mas bajarse de la bici.

Pasado el mal trago, hemos salido de nuevo para buscar informacion sobre el chico: familia, conocidos, etc. Sus padres son de mas lejos de Nairobi y muy pobres. Seguimos preguntando y descubrimos que llego a Eldoret hace mas de 20 anyos; 20 anyos que ha pasado en la calle. Se confirma que la calle solo tiene dos finales: la carcel y la muerte, si nadie pone remedio a ello. Con David no se ha llegado a tiempo, pero me alegra saber que otros muchos podran salir victoriosos.

Con una simple botella

Despues de dos semanas en Kenia ha llegado el momento de hablar un poco sobre el motivo de mi viaje. Aunque Eldoret es conocido por sus atletas, Lonely Planet apenas le dedica 3 paginas en su guia de Kenia, adviertiendo al viajero que lo unico que puede hacer en Eldoret es comprar queso y largarse. No les falta razon, si el viajero es un turista en busca de safaris y masais; aqui no los hay.

Eldoret es una ciudad caotica, con las calles sin asfaltar y donde los negocios mas tipicos entre los baches y el polvo del camino son el de mecanico y el de limpiabotas. Los primeros habitan en mi calle, perfumando con su ruido todo el vecindario; los segundos estan de camino a la oficina de Ex-street children, colocados como las casillas enemigas del Monopoly: se hace muy dificil pasar por ellas sin tener que pagar.

Y en medio de todo este teatro, unos 3000 niños viven en la calle. Es facil reconocerlos, aunque seguramente ellos te reconoceran antes si eres blanco. Visten pantalones rotos, chaquetas con mas agujeros que bolsillos y, los mas pudientes, zapatos que dejan asomar los dedos. Pero el rasgo caracteristico de los niños de la calle es la botellita de plastico que les cuelga de la boca. Parece una botella de champu, pero en su interior hay pegamento: la droga mas barata.

Esnifar pegamento es la manera de sobrevivir a la calle: mata el hambre, induce al olvido y permite dormir en cualquier lado, sin importar el frio ni la comodidad.

En el año 2001, tres antiguos niños de la calle empezaron a ayudar a sus semejantes a salir de ella; ellos lo consiguieron, otros podran. En el 2006 consiguieron reconocimiento oficial y, a partir de 2007, su primer sueldo. Cobran casi 9000 euros anuales (a repartir entre los tres, claro). Pero esto no les impide poner un grano de arena donde el gobierno coloca cortinas de humo. Y un buen numero de voluntarios les ayuda.

A esto me dedico yo en Kenia. Solo son niños y, aunque si te ven por la calle te pediran dinero, lo unico que quieren es una oportunidad (y que se les comprenda). Asi, no es de extrañar que con una simple botella de plastico que encontraron en la basura, montaramos una pachanga de futbol fuera de la oficina. No se necesita mucho mas; los niños solo quieren que se les haga caso, que se les de una hoja y un lapiz para pintar, que se les anime a jugar...

Kipkoech (o Kimutai?)

Aunque kip significa pollo en holandes, en Kalenji (la lengua de la tribu de los campeones) significa hombre. Asi, añadiendolo a otras palabras de la lengua tribal, se forman los apellidos que explican como fue el nacimiento del niño: Kipkoech, el que nacio a primera hora de la mañana -yo naci sobre las 6-. Para las mujeres, se añade el prefijo jep.

Asi, la lista que he conseguido hasta ahora es la siguente (algunos tienen mucho jugo):

• Kibet: nacido durante el dia.
• Kiprop: nacido cuando estaba lloviendo.
• Kiptum: nacido cuando habia una ceremonia.
• Kiptoo: nacido cuando habia invitados en casa.
• Kipketer: nacido detras de la casa.
• Kipruto: nacido cuando la mujer esta viajando o yendo a algun lugar.
• Kiprotich: nacido al atardecer, cuando las vacas estan volviendo a casa.
• Kipkemboi: nacido durante la noche.
• Kiptui: nacido cuando no habia ninguna luz (ni luna, ni vela ni nada).

Los apellidos son incontables y algunos incluso se superponen. Asi, Kimutai tambien podria ser util para mi, porque significa que nacio en la mañana. Que apellido teneis vosotros? Recordad que para las chicas es Jeptoo, Jemutai, Jepkoeck...

Tenia que pasar

Esta manyana, serian las 7 mas o menos, estaba terminando mi rodaje matutino por uno de los caminos de Eldoret cuando un ninyo se me ha puesto delante. Venia de otro camino, casi paralelo al mio, y vestia de uniforme: pantalon gris de pinza, camisa blanca, jersei verde de punto y zapatos negros (con calcetines blancos, claro). En su mano derecha sujetaba un cuaderno, y he tardado cerca de medio minuto en alcanzarlo.

Al llegar a su par, se ha percatado de mi presencia. No ha cambiado la cara, pero aunque yo he forzado un poco mas la marcha, no he conseguido descolgarle. Unos 1000 metros mas adelante, despues de descubrirle parco en palabras, se ha desviado por otro camino hacia su escuela.

Las sospechas se confirman: algunos africanos van a la escuela corriendo y, en tal caso, lo hacen a menos de 4 minutos el km.

Matatu

El matatu es el medio de transporte en Kenya. Su nombre deriba del kiswahili "ma tatu" que significa "por tres" [shelings]. Ahora es un pelin mas caro, pero sigue siendo igual de intenso. Desde los viajes cortos, a 10 shelings, hasta los servicios de largo recorrido (Nairobi-Eldoret, por ejemplo) de unos 500 shelings, las variedades son inmensas y los riesgos, infinitos. Para hacer una breve descripcion, los matatus son furgonetas de 5 filas de asientos, con solo una puerta lateral para las 4 ultimas filas.

Una vez superado el miedo inicial, se descubre que el matatu es una herramiento muy util y eficaz. Las rutas estan estipuladas de antemano (como los autobuses interurbanos) pero no asi su horario ni el numero de paradas. Si coges el matatu al inicio del recorrido, este no arrancara hasta haber llenado, por lo menos, todos los asientos. Si lo coges durante el recorrido... solo tienes que entrar y buscar un hueco.

En la puerta del matatu, pintada, aparece la capacidad permitida: 14 pasajeros. Al igual que los semaforos en rojo en Italia, solo es una sujerencia. Como muestra la foto -yo estaba en la ultima fila- puede caber mucha mas gente. En el trayecto de Iten a Eldoret (30kms, 80KSh), despues de hacer paradas cada menos de 1000m., llegue a contar en una ocasion 21 cabezas y creo que eramos mas, porque habia ninyos a los que no veia.

Pero lo mas atractivo del matatu es, sin duda, sus revisores. Mientras estan aparcados, instan a la gente a que se suba (aunque sea gente que no tenga ningun interes en hacer el viaje). Luego, colgados como monos de la puerta corredera, intercambian funciones de cobrar billetes -y devolver el cambio- con ojear la calle para captar nuevos inquilinos. Por si fuera poco, la musica en los matatus suele ser ensordecedora (algunos incluso tienen una tele que proyecta videoclips) por lo que los revisores han desarrollado un sistema de comunicacion con el conductor muy efectivo: aporrear la chapa de la furgoneta. Si el matatu esta en marcha, significa que pare a recoger o dejar alguien; si el matatu esta parado, significa que ya puede arrancar.

Y con tanto parar y arrancar, ademas de todos los baches que tiene Kenia, lo normal es que la puerta no cierre bien, pero quien le mira el dentado a un caballo regalado?