Para llegar preparado

Antes de iniciar un viaje, y sobre todo si es un viaje a un destino tan fascinante como Etiopía, merece la pena prepararse. Comprar (o sacar de la biblioteca) una guía de viajes es una tarea casi obligada, pero no menos importante que leer libros o ver películas sobre el destino.

Recuerdo que hace años vi la película "Vete y vive" y que me impresionó mucho. Se trata de una de esas acciones humanitario-políticas que no sabes a ciencia cierta si ayudan más que entorpecen. Gracias a las descendencia de las doce tribus de Israel, 8000 etíopes tuvieron la oportunidad de emigrar hacia el país de la estrella de David. Pero no fue fácil. Creo que miraré de nuevo esta película antes de viajar.

En el tema libros, gracias a Ferran de Torres (gran regalo) me leí "Dios, el diablo y la aventura", la historia del misionero jesuita Pedro Páez que a punto estuvo de convertir la nación al catolicismo, después de pasar siete años prisionero en Yemen y de construir la primera casa (la iglesia) de dos pisos en Etiopía.

Y ahora tengo entre mis manos la primera novela de Marc Cornet (regalada por él mismo y dedicada) que se titula "Corrent cap a Bikila", una historia en 42 capítulos y 195 palabras.

Si queréis recomendarme algo más para preparar mi viaje a Etiopía que empezará dentro de menos de dos semanas, me haréis un gran favor. Y si queréis acompañarme, recordad que existe esta posibilidad y que sólo tenéis que poneros en contacto con la agencia Run In Africa.

Marcathon

La cosa va de correr y de viajar. Si eres un lector habitual de este blog seguro que ya sabes que son dos de mis aficiones favoritas. Y si echo la vista atrás, descubro que el título de este blog ya apuntaba por dónde irían los tiros: carrerasdelmundo. Pues eso, que hay que ver mundo y si puede ser corriendo, mejor.

Por lo tanto, y después de varios meses con la idea en la cabeza, puedo anunciaros que ha nacido "Marcathon", una mezcla de Marc y de Marathon (con la ayuda de la agencia de viajes Tauro de Calella, claro).

Hablando con lectores del blog y con amigos en general, muchos me comentaron que les haría ilusión participar en carreras anecdóticas, como esas que hago yo. Dejarse de maratones multitudinarios y mercantilizados (aunque son experiencias que también valen mucho la pena) para correr en lugar menos frecuentados, menos habituales y con un espíritu aventurero detrás. Porque el atletismo tiene la ventaja de abrir muchas puertas. Y si no que se lo preguntes a los que han tenido la valentía (y la oportunidad) de correr la maratón de Erbil (o Irbil). Para los que no sepan donde está Erbil, aquí hay más información.

Por ahora, Erbil no está dentro de nuestros viajes propuestos, pero quizá en un futuro podamos ofrecerlo. A día de hoy tenemos dos carreras listas para el mes de mayo (los 25km de Berlín y la Maratón de Riga) y vamos añadiendo otras a la agenda como la Fjord Half Marathon, el cross Lidingöloppet y la Malta Challenge.

Pero si de verdad quieres saber de qué va este nuevo proyecto y viajar conmigo a alguna de estas carreras, sólo tienes que visitar la página web http://marcathons.blogspot.com/

PD: Por ahora sólo la tenemos publicada en catalán porque ofrecemos todos los viajes desde Barcelona, pero si necesitáis que os traduzca la información o que os busquemos un vuelo desde otros punto, sólo tenéis que decírnoslo en las vías de contacto de la web.

Entrenar en Etiopía

Quizá te has fijado que desde hace unos meses el blog tiene un nuevo patrocinador. Se llama "Run In Africa" y es una agencia de viajes especializada en viajes a Etiopía con o sin relación con el atletismo. De hecho, no sólo están en el blog si no también en mi camiseta de competir. Porque se merecen un lugar destacado.

Dentro de un mes, justo después de le ASICS Media Maratón de Madrid (6 de abril) tendré la oportunidad de ir a Etiopía a entrenar y disfrutar de uno de los destinos más mágicos de África. Puedo decir que Kenia, su eterna rival, ya me la conozco bastante bien, así que me intriga mucho ir a Etiopía y, en parte, poder comparar (aunque tengo el enemigo en casa y será difícil ser objetivo, claro).

El viaje a Etiopía durará tres semanas y media y ya sea a través de este blog, como de las redes sociales como de los medios españoles (porque me han avisado que algún periodista también pasará por allí mientras yo esté), espero poder informaros con todo tipo de detalles de cómo se entrena cada día. El "campamento base" será en el Yaya Village, a escasos kilómetros de Addis Abeba. Pero también estaré unos días en Bekoji (el famoso pueblo de Town of Runners) donde espero correr entre los árboles como han hecho desde pequeños los Bekele y las Dibaba. Y también visitaré el parque nacional de los lagos de Abijatta-Shalla.

En ese parque nacional, el próximo 17 de agosto, se celebrará el primer campeonato de Etiopía de carreras de trail, con tres distancias de 12, 21 y 42 kilómetros. Pero no será una carrera cerrada si no que se permitirá la participación de todo aquel que lo quiera y desee correr. Mi trabajo, en la visita a ese parque nacional, será correr por alguno de los circuitos y grabar con una GoPro parte del recorrido que luego podréis ver en la web de la carrera y en los eventos promocionales. La carrera se llama Ethiotrail y ya tiene las inscripciones abiertas.

Por lo tanto, ya veis que el mes de abril está cargado de buenas intenciones y, si la envidia y el tiempo os lo permiten, recordad que podéis acompañarme en este viaje. Pedid información a Run In Africa en este link y ¡¡buen viaje!!

Campeonato de España de media maratón

Podía pasar y pasó, pero que me quiten lo bailado. Si la semana pasada ayudé a Florence Kiplagat a batir el récord del Mundo de media maratón y no conseguí llegar a meta con ella, lo lógica era que una semana después mis piernas se resintieran del esfuerzo. Qué le vamos a hacer.

El domingo 23 se celebró, en La Coruña, el campeonato de España de media maratón. El circuito era a ratos bonito y a ratos feo. La organización fue buena pero con un buen fallo en la salida (el coche que llevaba el cronómetro encima no arrancó y se tuvo que repetir el comienzo de nuevo después de muchos minutos gastados para que todos los corredores se colocaran de nuevo). Y el clima... es Galicia y es la costa, amaneció muy calmado pero se levantó el aire.

La salida (foto: M. Rotich)

Con los ojos puestos en el mundial de la distancia que se celebrará dentro de un mes en Dinamarca, la cabeza de la carrera tenía claro que tenía que correr en menos de 1h04'00". Yo sabía que este ritmo era exigente para mí, pero no quería dejar escapar la oportunidad de ser internacional (aunque remota, claro).

Me descolgué de los primeros al cabo de tres kilómetros, pero seguí a mi ritmo y hasta el 7 o el 8 todavía iba a menos de 1h04'. De ahí hasta el diez aflojé un poco para pasar en 30'36" y el palo vino a partir de entonces. El viento en contra me frenó y no tuve manera de recuperar el ritmo. En lugar de ir a más iba a menos y tanto Carlos Gazapo como Diego Tamayo me adelantaron al cabo de poco. La marca se iba y sólo me limité a mantener la posición, deseando que se acabara pronto.

Fue un campeonato raro para todos. Las marcas no fueron buenas en general y todos los que rindieron mejor de lo esperado están de enhorabuena porque saben que valen todavía mucho menos.

Podía pasar: correr 15 kilómetros vivos a siete días de una media maratón te deja tocado. Pero ¿quién habría renunciado a tirar de Florence Kiplagat por sólo un campeonato de España que se volverá a celebrar el año que viene? Yo, no.

Once in a life time

Esta frase en inglés, que significa "una vez en toda una vida", representa a la perfección lo que he vivido hoy. Hoy he ayudado a Florence Kiplagat a batir el récord del Mundo de media maratón en Barcelona. Y todavía no me lo acabo de creer. Es verdad que el récord lo ha hecho ella y el honor es enteramente para ella, pero yo lo he vivido en primera persona; algo así como estar en primera fila o incluso más cerca, como siendo el apuntador en un éxito teatral sin precedentes. Los actores son los que tienen el mérito, pero tú lo vives desde una perspectiva única (y colocas un pequeño granito de arena).

Hace cosa de un mes me llamaron por teléfono para decirme que Florence Kiplagat vendría a la eDreams Mitja de Barcelona y quería una liebre para conseguir una buena marca. En esa primera llamada me hablaban de batir el récord del circuito (67'34") y yo acepté sin problemas. La semana que viene tengo el campeonato de España de media maratón y correr 21 kilómetros a ese ritmo no suponía demasiado esfuerzo. Pero la cosa cambió al cabo de poco.

Ahora Florence decía que el récord del circuito no era suficiente, quería atacar el récord del Mundo (65'50"). Ahí la cosa se complica un poco más, porque mi marca personal es de 64'57" y si tenía en cuenta que la semana siguinte quería correr en La Coruña... pues quizá mis piernas se iban a resentir. Pero, ¿quién quiere bajarse del carro cuando empieza lo bueno? ¿Cuando a uno le llega una oportunidad que nunca más volverá a acariciar? Yo, desde luego, no me iba a apartar del reto. Pero sabía que me tocaría sufrir.

Marcando el ritmo por el kilómetro 7 (Foto: M. Rotich)

Ayer, en el hotel de los atletas invitados, diseñamos el plan para hoy. Yo he corrido la Mitja de Barcelona en los últimos cuatro años y me conozco el circuito perfectamente. Florence quería ir a 3'06" cada kilómetros y pasar en 31'00" el diez mil. Yo les dije que ese era un paso muy bueno, pero que el primer 5000 lo haríamos más lento. Pasar a 15'30" era quemar cartuchos porque hay que subir el Paralel. Me hicieron caso y quedó claro que el ritmo se recuperaría a partir del kilómetro 5. Poco a poco, buscando ese 31'00" y después el 46'30" del quince mil. A partir de ahí, con el viento en la espalda, sería fácil mantener la renta y romper el récord del Mundo. Y cumplimos el trabajo a la perfección; fuimos unas liebres de libro.

En el trabajo no estuve sólo. Me acompañó el atleta keniano Stanley Siror. Cruzamos el 5000 en 15'46" (más lentos que el récord del Mundo). Mejoramos en el 10000 hasta 31'07" (15'21") y seguimos vivos hasta el 15000 en 46'34" (15'27"). En ese punto yo me paré. Me habría encantado seguir, para qué negarlo, pero el ritmo era muy exigente y no pude colaborar más. De todos modos, el trabajo duro estaba hecho. Me recogió una moto y seguí la carrera en directo, dando indicaciones sobre el circuito a Stanley y referencias a Florence.

Florence nos ha invitado a todos a su casa en Iten (Foto: M. Rotich)

De ahí hasta meta todavía apretaron más. El viento de cola fue de gran ayuda y el final ya lo sabéis. Florence Kiplagat ha batido el récord del Mundo de media maratón en la eDreams Mitja de Barcelona 2014. Y lo ha dejado en 1h05'12". ¿Quién será capaz de reabajar esta marca? No lo sé, pero hasta entonces (o incluso después de que esto suceda) yo siempre podré decir que estuve ahí, en un lugar privilegiado, haciendo de apuntador en una obra maestra.

La Corrida Internacional de Comodoro

Nunca había viajado tan lejos con el propósito de correr. De hecho, nunca había viajado tan lejos. Si Buenos Aires ya está lejos, Comodoro-Rivadavia está a 2000 kilómetros más al sur. Es decir, a mayor latitud (45ºS) que Sant Pol de Mar (40ºN). 

Fue gracias a Pablo Vega que me invitaran a esa carrera y ha sido una grata experiencia. El circuito es durísimo y las 10 millas (16 kms) se convierten en una tarea difícil si además se le suma el viento y/o el calor. Comodoro está en medio de la Patagonia y no suele tener temperaturas demasiado altos para ser verano pero sí vientos huracanados. Es decir que una brisa de sólo 20 o 30 km/h sólo es eso, una brisa. Y esta es la suerte que tuvimos en la edición de 2014: temperatura agradable y poco viento. 

Se salió rápido porque era bajada y alguien siempre quiere ser el protagonista cuando hay mucho público. Mi táctica estaba en no pasarme de ritmo y, sobre todo, tener paciencia en las subidas. Después de ver que en la Behobia pude hacer un ataque bueno en la bajada y varios malos en las subidas, decidí que mi carrera se decidiría ahí, bajando.

Arriba de la cuesta Rivadavia, con William y Gilmar en cabeza, Rojas y yo detrás (Foto: A. Carrizo)

En el kilómetro cuatro, enfilando la cuesta de Rivadavia, iba en cuarta posición. Los dos brasileños se escaparon y por detrás el cubano Rojas me adelantó subiendo más rápido. Pero en la bajada le dejé atrás y me propuse acercarme a los de delante. Así pasaron varios kilómetros y no sólo no los alcanzaba si no que el uruguayo Zamora me atrapó a mí. Sería más o menos el kilómetro diez (porque no estaban marcados).

Con el uruguayo mantuvimos una batalla campal. Cada uno jugaba sus cartas: ahora ritmo constante, ahora me coloco atrás, ahora ataco largo y continuo, etc. Fue épico, la verdad. Y cuando nos acercábamos a la última subida (quizá sobre el 14), yo perdí contacto. Estaba cansado y no podía seguir. El uruguayo se animó y me dejó tan atrás en la cuesta que arriba me sacaba unos 15 segundos. Pero llegó la bajada.

En el podio (3º) con trofeos enormes (Foto: M. Roig)

Tuve un momento de duda, de pensar si merecía la pena darlo todo en un sprint a la desesperada o me conformaba con el cuarto lugar. Pero pensé que del cuarto no se acuerda nadie y que si fui hasta Argentina era para correr tanto como puediera. Así que me lancé. Falta algo así como un kilómetro hasta meta y me iba acercando al uruguayo. Pensé que al darse cuenta que me acercaba aceleraría, pero el pobre estaba muy cansado (tenía excusa, su vuelo se retrasó tanto que la noche antes de la carrera la pasó sin dormir en el aeropuerto). 

Y llegué a su altura. Le adelanté y todavía faltaba un buen trozo hasta meta. Pensé que no llegaría porque mis piernas no se podían mover más. Pero lo hice y tanto corrimos al final que por poco no alcanzamos al brasileño que estró segundo, William.

Acabé contento con la carrera y mucho más con la experiencia. Al terminar, nos invitaron a asado en la redacción del diario Crónica (los organizadores de la carrera) y se acabó la noche con karaoke y baile, pero eso es otro cantar y queda fuera del alcance de este blog (sólo dejo un detalle gráfico de mis dotes vocales).

Cantando a dúo con Norbert (Cuba) (Foto: A. Carrizo)

11 años después del Trofeo Mamo Wolde

En 2003 se inauguró el trofeo Mamo Wolde, en honor al gran atleta etíope, para el ganador y la ganadora del cross de Elgoibar en categoría junior. Y yo fue el primero en recibirlo.

Acaba la categoría junior, volví a Elgoibar un par de veces pero el cross ya no era mi terreno ideal. Poco a poco me he decantado hacia el asfalto y, aunque no son incompatibles, estas dos superficies exigen técnicas y entrenamientos diferentes. Por eso y por otras razones, Elgoibar nunca volvió a ser un cross fácil para mí y dejé de participar.

Poco después de empezar (Foto: Diario Vasco)

Pero este año he decidido que quería correrlo de nuevo. La fecha me venía muy bien después de todo el mes de diciembre entrenando en Kenia y quería tener alguna referencia antes de intentar mejorar marca en la Mitja Marató de Santa Pola de este próximo domingo.

Aunque entrené muy bien en Kenia, la falta de referencias siempre crea incertidumbre a la hora de competir. No sabía si estaba muy en forma, un poco en forma o más o menos en forma. Pero me sentía bien ayer al calentar y tenía muchas ganas de competir. Por suerte el terreno estaba seco y se podía correr bien. Se dio el disparo de salida y me coloqué en el grupo delantero, codo a codo con los africanos. 

Bien colocado en todo momento (Foto: Diario Vasco)

Iba sin reloj y me encontraba tan bien que incluso pensé que no habíamos empezado rápido, pero en el paso del 4000 oí un entrenador entre el público cantarnos 12'10". Esto es muy rápido para un cross, pero yo seguía estando bien. 

Al cabo de poco se empezó a tensar la carrera y ahí ya no pude mantenerme con los primeros, pero estaba más que satisfecho y por detrás no venía nadie. Me adelantaron un par de atletas y llegué a meta en 13ª posición, a sólo un minuto y medio del ganador Tomothy Toroitich.

Los resultados los podéis consultar aquí y el vídeo de la carrera, por ETB, está aquí.