Bekoji

A algunos todavía no os resultará familiar este nombre, pero a muchos otros sí. Y la razón de que este pueblo etíope de unos 20.000 habitantes se haya convertido en famoso de la noche a la mañana es un documental. ¿Has visto Town of Runners? Entonces conoces Bekoji. Y sus personajes.

Con Brook, al final del entreno (Foto: M. Rotich)

Brook, el adolescente que hace las veces de narrador, existe. Ya no tiene la tienda de productos básicos a la entrada del pueblo, pero está dispuesto a contarte cómo han cambiado su pueblo y su vida con la película. También existe el entrenador, al que todo el mundo llama “coach”. Y también existen las dos chicas protagonistas, pero con ellas no coincidí (aunque me dice un pajarito que quizá visitarán España dentro de unos meses).

El famoso coach de Town of Runners (Foto: M. Rotich)

Bekoji ya existía antes de la película, pero ahora está más preparado para los turistas (no mucho más, pero hay algún hotel nuevo). Nosotros nos hospedamos en el Wabe hotel, de 18 y con continuos cortes de luz y de agua. Pero estábamos en Bekoji. Hay otro hotel que es propiedad de Kenenisa Bekele y al parecer era el más famoso antes de la construcción del Wabe.

El hotel Wabe, a la entrada del pueblo (Foto: M. Rotich)

A Bekoji, los turistas llegan gracias a la película “Town of runners”. El pueblo en sí tiene poco atractivo turístico a parte del mercado que se celebra los lunes y los sábados y la nueva iglesia que está en construcción. Existe un training camp propiedad del gobierno de Etiopía en el que entrenan 26 chicos y 26 chicas de edades inferiores a 19 años y la famosa pista de atletismo de arcilla que hay que reparar cada año después de la época de lluvias. Además del bosque de eucaliptos en el que se realiza el famoso entreno de zig-zag, pero esto os lo contaré otro día.

La nueva iglesia en construcción, siguiendo las directrices de los templos etíopes (Foto: M. Rotich)

Para llegar a Bekoji desde Adis Abeba, la capital, se necesitan más de cuatro horas por culpa del éxito económico que está experimentando el país. La ciudad de Adama, a medio camino, está llena de polígonos y empresas que no han parado de crecer y así lo ha hecho el tráfico rodado. El problema es que el autopista de pago que acortará el viaje a poco más de dos horas todavía no está terminada y hay que sumarse a la caravana de camiones en la carretera de doble sentido por lo menos hasta la ciudad de Adama. A partir de ahí el tráfico es menor y la carretera está desdoblada, un tema que su vecina Kenia seguro que envidia (porque en el apartado de diferencias entre Kenia y Etiopía, la partida sobre las carreteras la gana de calle este segundo país).

Sentirse atleta de nuevo

Esta es la sensación que tengo en mi cuerpo desde el pasado sábado por la tarde. Porque corrí un 10.000 en pista en 29'58" y porque pasé el 5.000 en 14'31". 

Algunos diréis que fue "la gran petada" o que no es para tanto (y ambos tenéis razón). Correr casi un minuto más lento la segunda mitad de la prueba es aflojar demasiado. Y conformarse con una marca que hacía cuando tenía 20 años, es quizá exigirse poco. Pero son los cimientos que necesito para seguir mejorando como atleta y me han levantado la moral.

A diferencia de muchos compañeros corredores, yo nunca me he lesionado. Nunca he estado en el dique seco por culpa de un dolor o de cualquier otra incapacidad, pero he estado varios años sin rendir bien. Mi cruz han sido las anemias y algunos problemas internos que no he acabado de descubrir pero que empiezan a desaparecer. Diagnosticarme la celiaquía puede haber ayudado a encontrarme mejor. No creo que tenga todo el peso de mi mejora actual pero se puede apuntar varios puntos.

El caso es que en 2007 corrí el 10.000 de Bilbao en 29'21" y desde entonces nunca más me acerqué a esa marca. Es verdad que me dediqué mucho más al asfalto y llegué a marcas de 1h04'57" (2010) en media maratón y 2h18'08" (2011) en maratón que también tienen mucho valor, pero ya estamos en 2014 y hasta hace muy poco no era capaz de correr rápido en ninguna distancia.

Mi marca en 5.000 (2010) de 14'09" también lleva tiempo sin temblar y la única vez que me acerqué un poco fue en 2012 con 14'29". Por no hablar de mis dos últimas apariciones en la Zurich Marató de Barcelona (ambas con 2h25'). 

Esta es la razón por la que me vuelvo a sentir atleta. Porque he hecho algunos cambios en mi preparación y porque espero hacer más en el futuro cercano, pero sobre todo porque parece que ya se ve un poco de luz al final del túnel. Y, aunque durante la carrera del sábado llegué a pensar que mejoraría mi marca personal, me doy por satisfecho con el resultado.

Ahora toca entrenar durante tres semanas en el Yaya Village de Etiopía (justo después de la Media Maratón de Madrid de este domingo) y al regresar estaré en la línea de salida de los 25 kms de Berlín y en la ASICS Maratón de Estocolmo. Y la moral está bien alta; vuelvo a sentirme atleta.

Para llegar preparado

Antes de iniciar un viaje, y sobre todo si es un viaje a un destino tan fascinante como Etiopía, merece la pena prepararse. Comprar (o sacar de la biblioteca) una guía de viajes es una tarea casi obligada, pero no menos importante que leer libros o ver películas sobre el destino.

Recuerdo que hace años vi la película "Vete y vive" y que me impresionó mucho. Se trata de una de esas acciones humanitario-políticas que no sabes a ciencia cierta si ayudan más que entorpecen. Gracias a las descendencia de las doce tribus de Israel, 8000 etíopes tuvieron la oportunidad de emigrar hacia el país de la estrella de David. Pero no fue fácil. Creo que miraré de nuevo esta película antes de viajar.

En el tema libros, gracias a Ferran de Torres (gran regalo) me leí "Dios, el diablo y la aventura", la historia del misionero jesuita Pedro Páez que a punto estuvo de convertir la nación al catolicismo, después de pasar siete años prisionero en Yemen y de construir la primera casa (la iglesia) de dos pisos en Etiopía.

Y ahora tengo entre mis manos la primera novela de Marc Cornet (regalada por él mismo y dedicada) que se titula "Corrent cap a Bikila", una historia en 42 capítulos y 195 palabras.

Si queréis recomendarme algo más para preparar mi viaje a Etiopía que empezará dentro de menos de dos semanas, me haréis un gran favor. Y si queréis acompañarme, recordad que existe esta posibilidad y que sólo tenéis que poneros en contacto con la agencia Run In Africa.

Marcathon

La cosa va de correr y de viajar. Si eres un lector habitual de este blog seguro que ya sabes que son dos de mis aficiones favoritas. Y si echo la vista atrás, descubro que el título de este blog ya apuntaba por dónde irían los tiros: carrerasdelmundo. Pues eso, que hay que ver mundo y si puede ser corriendo, mejor.

Por lo tanto, y después de varios meses con la idea en la cabeza, puedo anunciaros que ha nacido "Marcathon", una mezcla de Marc y de Marathon (con la ayuda de la agencia de viajes Tauro de Calella, claro).

Hablando con lectores del blog y con amigos en general, muchos me comentaron que les haría ilusión participar en carreras anecdóticas, como esas que hago yo. Dejarse de maratones multitudinarios y mercantilizados (aunque son experiencias que también valen mucho la pena) para correr en lugar menos frecuentados, menos habituales y con un espíritu aventurero detrás. Porque el atletismo tiene la ventaja de abrir muchas puertas. Y si no que se lo preguntes a los que han tenido la valentía (y la oportunidad) de correr la maratón de Erbil (o Irbil). Para los que no sepan donde está Erbil, aquí hay más información.

Por ahora, Erbil no está dentro de nuestros viajes propuestos, pero quizá en un futuro podamos ofrecerlo. A día de hoy tenemos dos carreras listas para el mes de mayo (los 25km de Berlín y la Maratón de Riga) y vamos añadiendo otras a la agenda como la Fjord Half Marathon, el cross Lidingöloppet y la Malta Challenge.

Pero si de verdad quieres saber de qué va este nuevo proyecto y viajar conmigo a alguna de estas carreras, sólo tienes que visitar la página web http://marcathons.blogspot.com/

PD: Por ahora sólo la tenemos publicada en catalán porque ofrecemos todos los viajes desde Barcelona, pero si necesitáis que os traduzca la información o que os busquemos un vuelo desde otros punto, sólo tenéis que decírnoslo en las vías de contacto de la web.

Entrenar en Etiopía

Quizá te has fijado que desde hace unos meses el blog tiene un nuevo patrocinador. Se llama "Run In Africa" y es una agencia de viajes especializada en viajes a Etiopía con o sin relación con el atletismo. De hecho, no sólo están en el blog si no también en mi camiseta de competir. Porque se merecen un lugar destacado.

Dentro de un mes, justo después de le ASICS Media Maratón de Madrid (6 de abril) tendré la oportunidad de ir a Etiopía a entrenar y disfrutar de uno de los destinos más mágicos de África. Puedo decir que Kenia, su eterna rival, ya me la conozco bastante bien, así que me intriga mucho ir a Etiopía y, en parte, poder comparar (aunque tengo el enemigo en casa y será difícil ser objetivo, claro).

El viaje a Etiopía durará tres semanas y media y ya sea a través de este blog, como de las redes sociales como de los medios españoles (porque me han avisado que algún periodista también pasará por allí mientras yo esté), espero poder informaros con todo tipo de detalles de cómo se entrena cada día. El "campamento base" será en el Yaya Village, a escasos kilómetros de Addis Abeba. Pero también estaré unos días en Bekoji (el famoso pueblo de Town of Runners) donde espero correr entre los árboles como han hecho desde pequeños los Bekele y las Dibaba. Y también visitaré el parque nacional de los lagos de Abijatta-Shalla.

En ese parque nacional, el próximo 17 de agosto, se celebrará el primer campeonato de Etiopía de carreras de trail, con tres distancias de 12, 21 y 42 kilómetros. Pero no será una carrera cerrada si no que se permitirá la participación de todo aquel que lo quiera y desee correr. Mi trabajo, en la visita a ese parque nacional, será correr por alguno de los circuitos y grabar con una GoPro parte del recorrido que luego podréis ver en la web de la carrera y en los eventos promocionales. La carrera se llama Ethiotrail y ya tiene las inscripciones abiertas.

Por lo tanto, ya veis que el mes de abril está cargado de buenas intenciones y, si la envidia y el tiempo os lo permiten, recordad que podéis acompañarme en este viaje. Pedid información a Run In Africa en este link y ¡¡buen viaje!!

Campeonato de España de media maratón

Podía pasar y pasó, pero que me quiten lo bailado. Si la semana pasada ayudé a Florence Kiplagat a batir el récord del Mundo de media maratón y no conseguí llegar a meta con ella, lo lógica era que una semana después mis piernas se resintieran del esfuerzo. Qué le vamos a hacer.

El domingo 23 se celebró, en La Coruña, el campeonato de España de media maratón. El circuito era a ratos bonito y a ratos feo. La organización fue buena pero con un buen fallo en la salida (el coche que llevaba el cronómetro encima no arrancó y se tuvo que repetir el comienzo de nuevo después de muchos minutos gastados para que todos los corredores se colocaran de nuevo). Y el clima... es Galicia y es la costa, amaneció muy calmado pero se levantó el aire.

La salida (foto: M. Rotich)

Con los ojos puestos en el mundial de la distancia que se celebrará dentro de un mes en Dinamarca, la cabeza de la carrera tenía claro que tenía que correr en menos de 1h04'00". Yo sabía que este ritmo era exigente para mí, pero no quería dejar escapar la oportunidad de ser internacional (aunque remota, claro).

Me descolgué de los primeros al cabo de tres kilómetros, pero seguí a mi ritmo y hasta el 7 o el 8 todavía iba a menos de 1h04'. De ahí hasta el diez aflojé un poco para pasar en 30'36" y el palo vino a partir de entonces. El viento en contra me frenó y no tuve manera de recuperar el ritmo. En lugar de ir a más iba a menos y tanto Carlos Gazapo como Diego Tamayo me adelantaron al cabo de poco. La marca se iba y sólo me limité a mantener la posición, deseando que se acabara pronto.

Fue un campeonato raro para todos. Las marcas no fueron buenas en general y todos los que rindieron mejor de lo esperado están de enhorabuena porque saben que valen todavía mucho menos.

Podía pasar: correr 15 kilómetros vivos a siete días de una media maratón te deja tocado. Pero ¿quién habría renunciado a tirar de Florence Kiplagat por sólo un campeonato de España que se volverá a celebrar el año que viene? Yo, no.

Once in a life time

Esta frase en inglés, que significa "una vez en toda una vida", representa a la perfección lo que he vivido hoy. Hoy he ayudado a Florence Kiplagat a batir el récord del Mundo de media maratón en Barcelona. Y todavía no me lo acabo de creer. Es verdad que el récord lo ha hecho ella y el honor es enteramente para ella, pero yo lo he vivido en primera persona; algo así como estar en primera fila o incluso más cerca, como siendo el apuntador en un éxito teatral sin precedentes. Los actores son los que tienen el mérito, pero tú lo vives desde una perspectiva única (y colocas un pequeño granito de arena).

Hace cosa de un mes me llamaron por teléfono para decirme que Florence Kiplagat vendría a la eDreams Mitja de Barcelona y quería una liebre para conseguir una buena marca. En esa primera llamada me hablaban de batir el récord del circuito (67'34") y yo acepté sin problemas. La semana que viene tengo el campeonato de España de media maratón y correr 21 kilómetros a ese ritmo no suponía demasiado esfuerzo. Pero la cosa cambió al cabo de poco.

Ahora Florence decía que el récord del circuito no era suficiente, quería atacar el récord del Mundo (65'50"). Ahí la cosa se complica un poco más, porque mi marca personal es de 64'57" y si tenía en cuenta que la semana siguinte quería correr en La Coruña... pues quizá mis piernas se iban a resentir. Pero, ¿quién quiere bajarse del carro cuando empieza lo bueno? ¿Cuando a uno le llega una oportunidad que nunca más volverá a acariciar? Yo, desde luego, no me iba a apartar del reto. Pero sabía que me tocaría sufrir.

Marcando el ritmo por el kilómetro 7 (Foto: M. Rotich)

Ayer, en el hotel de los atletas invitados, diseñamos el plan para hoy. Yo he corrido la Mitja de Barcelona en los últimos cuatro años y me conozco el circuito perfectamente. Florence quería ir a 3'06" cada kilómetros y pasar en 31'00" el diez mil. Yo les dije que ese era un paso muy bueno, pero que el primer 5000 lo haríamos más lento. Pasar a 15'30" era quemar cartuchos porque hay que subir el Paralel. Me hicieron caso y quedó claro que el ritmo se recuperaría a partir del kilómetro 5. Poco a poco, buscando ese 31'00" y después el 46'30" del quince mil. A partir de ahí, con el viento en la espalda, sería fácil mantener la renta y romper el récord del Mundo. Y cumplimos el trabajo a la perfección; fuimos unas liebres de libro.

En el trabajo no estuve sólo. Me acompañó el atleta keniano Stanley Siror. Cruzamos el 5000 en 15'46" (más lentos que el récord del Mundo). Mejoramos en el 10000 hasta 31'07" (15'21") y seguimos vivos hasta el 15000 en 46'34" (15'27"). En ese punto yo me paré. Me habría encantado seguir, para qué negarlo, pero el ritmo era muy exigente y no pude colaborar más. De todos modos, el trabajo duro estaba hecho. Me recogió una moto y seguí la carrera en directo, dando indicaciones sobre el circuito a Stanley y referencias a Florence.

Florence nos ha invitado a todos a su casa en Iten (Foto: M. Rotich)

De ahí hasta meta todavía apretaron más. El viento de cola fue de gran ayuda y el final ya lo sabéis. Florence Kiplagat ha batido el récord del Mundo de media maratón en la eDreams Mitja de Barcelona 2014. Y lo ha dejado en 1h05'12". ¿Quién será capaz de reabajar esta marca? No lo sé, pero hasta entonces (o incluso después de que esto suceda) yo siempre podré decir que estuve ahí, en un lugar privilegiado, haciendo de apuntador en una obra maestra.