Praga

Teneros desinformados durante tantas horas no ha sido mi intención. El ritmo del viaje ha pasado a la quinta velocidad y ni tiempo he tenido para encontrar wi-fi, corriente eléctrica y seguridad para escribir. Entre Skopje y Praga hay 1300kms (más o menos); el plan inicial era viajar de Skopje hasta Novi Sad, pasar allí el día y coger de nuevo un tren nocturno hasta Budapest y luego Praga. Pero lo cambié.

Serbia me llamó poco la atención y se me hacía muy largo esperar un día entero en Novi Sad para enlazar dos trenes nocturnos. Decidí llegar hasta Budapest, buscar alojamiento y por la mañana llegar hasta Praga, con menos sueño encima. Y dicho y hecho. Llegué a la capital húngara sobre las siete de la tarde, compré un poco de pasta en el súper para cenar (y una cerveza de medio litro) y dormí en el hostel que me recomendaron en la estación de tren.

Por la mañana he corrido al lado del Danubio antes de subir al EuroCity 170 que une Budapest con Berlín, pasando por Bratislava, Brno, Praga y Dresden. Y al llegar a mi parada, me esperaba una señora con mi nombre muy bien escrito en una hoja de papel para llevarme en coche (un Passat) hasta el Hilton.

Me gustaría adjuntar una foto mía, en pantalón corto y una mochila de la que cuelgan las zapatillas de competir haciendo el check-in en la recepción del Hilton, pero las pilas de la cámara se han agotado. Lo que sí os diré es que el Hilton no es nada del otro mundo; lo único que me ha llamado la atención es que se puede subir el volumen de la tele desde la ducha, con un interruptor que hay en la pared. Aparte de esto, nada. Incluso el wi-fi es de pago (estoy en una calle oscura pasando frío y con miedo a que me roben el portátil mientras os escribo esta entrada). Si no fuera porque están las comidas incluídas y alguien te hace la cama, casi es lo mismo que vivir en un albergue, pero compartiendo la habitación con sólo otra persona.

Espero, sin embargo, publicar otra entrada mañana en la que veáis un poco de Hilton y luego, a eso de las 20:30, acordaros que estaré haciendo turismo por el centro de Praga a unos 20km/h.

Solución

Queda muy claro que los que habías escrito comentarios en blog sabías a quién me refería. La madre Teresa de Calcuta, que nació en la ciudad de Skopje cuando todavía pertenecía al imperio otomano, fue bautizada con el nombre de Agnes. Un pequeño resumen de su vida, en la wikipedia.

El caso es que en centro de Skopje, donde estuvo su casa, han construido un edificio-monumento raro que a mí me gusta pero que otros creen que es horrible. Sea casualidad o no, los miércoles y los sábados son los únicos días que celebran misa en el piso superior (a las 17h y a las 7h, respectivamente) y, por lo tanto, he podido ir. Es una capilla acristalada en tres de sus cuatro paredes y se encuentra sólo diez metros por encima de la calle comercial de la ciudad, pero el aislamiento es perfecto. Incluso con las puertas abiertas, el bullicio pasa inadvertido ante el significado que tiene este emplazamiento.

Luego he visitado el bazar, el puente de piedra, unas calles hacia arriba y otras hacia abajo... y he vuelto al albergue para ver en la tele un resumen de más de media hora de la carrera de ayer. No he entendido nada de lo que decían, pero me he visto mucho.

Ahora cenaré un poco y a las 20:40 tengo el tren hasta Novi Sad. Me da un poco de miedo porque en la estación no hablan nada de inglés y en lugar de venderme la reserva para una litera, me han señalado la hora del tren. Ha sido algo como: "interrail go to train".

Pregunta

Sin mirar a Googles ni wikipedias, ¿quién nació en Skopje en el verano de 1910 y, aunque se llamaba Agnes, se hizo mundialmente famosa con otro nombre?

Hoy me toca turismo y ésta es una parte muy importante que no quiero perderme.

Los 30km de Ohrid

Las frutas de Macedonia se han alineado a mi favor. Hoy es un gran día para este país -cumple su mayoría de edad- y para mí, que me alegro un montón.

La carrera estaba prevista para las diez de la mañana y para abrir boca, un autobús destartalado nos ha recogido a casi todos los atletas en el centro de Ohrid para llevarnos a la frontera con Albania. Ese es el punto inicial de la carrera (y suerte que no es diez metros más allá porque no llevaba el pasaporte encima). Durante el trayecto, mientras el conductor quema el embrague en las subidas y gasta los frenos en las bajadas, el serbio que se sienta a mi lado me hace entender que por allí correremos nosotros. ¡Qué guay! Aunque no ha sonado muy convinvente.

A punto de empezar, las enfermeras macedonias valoraban la presión sanguínea de los participantes (a mí me han dicho 110/80); nunca antes lo había visto, pero no fue lo peor. Por aquello de que eran muchos kilómetros, quise evacuar un poco y... ¡sorpresa! El baño era ese maldito invento de un agujero en el suelo y trata de acertar -sin acercarte demasiado, claro, y con cuidado de no dar un traspié-. No sigo, porque tampoco hacen falta detalles; con deciros que no hubo ningún accidente, pero que mis piernas se resintieron de estar un minuto a medio doblar será suficiente.

Empieza la carrera -os recuerdo que estamos a 700m sobre el nivel del mar-, bajamos un poco y subimos y subimos y subimos hasta 880m. Como quien no le presta atención, el 10.000 lo cruzo con otro corredor en 31'41”, habiendo subido 208m y bajado 191. A partir de ahí ya no se sube y baja tanto, pero no es realmente llano. Hemos empezado tan fuerte que pronto nos acomodamos a un ritmo medio y pasan los kilómetros. El 20 lo marcamos en 1h04'28” (eso significa a menos de 1h08'00” la media maratón). Me encuentro bien y al dejar a mi compañero que tire un poco, se frena. Intuyo que no va fino y le ataco. Ha sido un acierto; el viento sopla en contra y no me apetece llevarlo pegado a mí. Se va quedando y desde el coche del organizador me recuerdan que el récord de la prueba -por el que pagan 200€ extras- está en 1h39'13”. Lo veo difícil pero lo intentaré.

A medida que pasan los minutos se demuestra que mi ritmo es más y más lento. Más que las subidas, noto el desgaste de las bajadas; eran tan fuertes que me han destrozado los cuádriceps y los gemelos. Pero me giro y no veo al segundo. Entro en Ohrid buscando un arco que signifique “meta” mientras mi reloj ha agotado el minuto 37 de la segunda hora; tengo sólo un minuto para hacerme con el récord y sigo sin ver la meta, aunque desde el coche me animan diciendo que lo consigo. Pero pasa también el 38 y gran parte del 39. Los del coche no tienen ni idea de lo que es correr.

Ahora ya veo el arco; levanto las manos y disfruto con la victoria, aunque sea a más de un minuto del récord (1h40'29”). El organizador me felicita y hablamos de lo cerca que ha estado el récord. Quizá otro año, me dice él. Ahora que ya sé lo que es esta carrera... quizá otro año, ¿por qué no?

A lo largo de la tarde o mañana, podréis ver los resultados y algunas fotos en la web de la carrera.

De autobuses y carreteras

De Sofía a Skopje sólo hay 220kms (según la viamichelin; GoogleMaps es incapaz de calcularlo), pero el autobús tarda algo más de cuatro horas en unir estas dos capitales. Las carreteras que parecen secundarias y las montañas que hay que coronar son el motivo de esta lentitud. Sin embargo, el viaje resulta entretenido.

La hora prevista de salida eran las 16:00 (15:00 en España) y, en contra de lo que cualquiera se imaginaría, salimos diez minutos antes. ¿Por qué esperar más si ya estábamos todos a bordo? Me explico: el conductor, el revisor (o conductor suplente), dos chicas macedonias y yo; cinco personas para un autobús de más de cuarenta plazas. Lo que yo no sabía es que pronto se transformó en un submarino. Dicen las guías de viaje que en los Balcanes los niños nacen fumando y en este autobús entendí a qué se referían.

Yo, por mi parte, me dedicaba a mirar el paisaje y a controlar el Suunto (ese reloj que gané en Gran Bretaña) para saber a qué altura estábamos. La frontera, por ejemplo, está a 1130m sobre el nivel del mar y ayer una niebla densa impedía ver mucho más arriba. Ahora descubro que a ambos lados, las montañas que se intuían, superan los 2000m. No tuve suerte; del mismo modo que tampoco estamparon un bodegón en mi pasaporte como bienvenida al nuevo país.

Mientras, en el autobús, pusieron un vídeo de “gags”, pero a mí no me hacía mucha gracia. Tan poca atención le presté que no sé si hablaban en búlgaro o en macedonio. Empezaba a preocuparme por no saber dónde dormiría en Skopje, aunque tenía la dirección de un hostal apuntada en la libreta. Llegué pasadas las siete de la tarde; era domingo y no tenía denarios. Un taxista se ofrecía a llevarme por el equivalente a 3€, pero yo sólo quería saber cómo se llegaba andando. Y más o menos me indicó por donde. Luego volví a preguntar y otra vez más y cada vez descubría que los macedonios son muy amables con el que está perdido. Por ejemplo, el último chico al que pregunté me acompañó hasta la puerta del hostal.

Mientras escribo estas líneas, me encuentro en el autobús de Skopje a Ohrid (mucho más lleno que el de ayer) y acabamos de superar los 1000m de altura. Todavía hay nubes bajas, pero hacia el valle la vista es impresionante. No tenía una idea preconcebida de Macedonia, pero por su proximidad a Grecia me la imaginaba más seca. Estoy completamente equivocado, Macedonia es muy verde y merecería la pena recorrer el país en bici para disfrutarlo al máximo.

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Ya he llegado a Ohrid y mientras espero que me recojan en la estación de autobuses, varias mujeres se acercan para ofrecerme habitaciones, mientras los taxistas también ofrecen su mercancía. Yo les digo que no, que un tal Peco vendrá a por mí.

Pasa más de media hora, pero llega Peco. Me acompaña al complejo deportivo donde puedo recoger mi dorsal y pagar 10€. Descubro que la carrera es popular (habrá unos 70 corredores) y confirmo lo que me decía un taxista que me entrevistaba mientras esperaba a Peco: los primeros kilómetros son muy duros, subir, subir y subir.

El Suunto me chiva que el lago está a 700m de altitud y empiezo a temer que la carrera será mucho más dura de lo que imaginaba. Pero eso será mañana. Ahora ya estoy en el hotel al que me ha llevado Peco (pero no sé si está incluido en los 10€) y desde el que puedo contemplar gran parte del lago Ohrid. Al fondo, casi en la frontera con Albania, está la línea de salida; cerca, en la ciudad de Ohrid, la de meta; durante... varias montañas.

Unas horas en Sofía

Pasar unas horas en Sofía ha sido un desvío (o un descuento) para llegar a Macedonia. Ni siquiera ha llegado a las 24 horas, pero han dado mucho de sí. Para empezar, lo primero que me ha llegado a la cabeza al aterrizar fue el chiste de Eugenio: saben aquell que diu...?

El otro día estaba mirando la sección de anuncios del periódico y uno me llamó la atención: mujer enseña el búlgaro. Yo que me fui y... ¡resulta que era un idioma!

Y de los chungos, añadiría yo. Aquí todo está escrito en cirílico y es muy difícil de entender. Las N son I; las P son R, los números pi son P... y así hasta confundirlo a uno. Hasta tal punto llega la confusión que esta mañana, en misa, el cura ha dicho “ite misa est” y nosotros hemos contestado “thanks to God”.

Al salir, para compensar el lío de una misa en inglés dirigida en latín -y con evangelio en búlgaro, el idioma-, había café y galletas para los asistentes. Una idea muy buena porque faltaban unos minutos para que empezara a llover. Me ha dado tiempo a visitar el mercadillo de antigüedades de delante de la catedral Alexander Nevski, donde puede encontrarse casi de todo. Destacan, entre los cubiertos de plata y los gorros soviéticos, condecoraciones y relojes con esvásticas, cámaras de foto con varias décadas de historia, sables, violines, joyería y un largo etcétera.

Ahora me falta más o menos una hora para abandonar este país. Han pasado más de treinta años desde que mi madre estuviera por aquí (en el campeonato de Europa de baloncesto júnior) y según lo que me ha contado, no hay tanta diferencia. A mí no me han llevado a visitar fábricas donde cada semana colgaban en la pared la foto del mejor trabajador, pero viviendas de estilo comunista, estatuas en los parques enarbolando armas y demás detalles, recuerdan el pasado de este país.
Próxima parada, Skopje, capital de Macedonia. Y mañana otro más para llegar a Ohrid.

Un país con nombre de postre

Después de seis semanas en la misma ciudad, Zaragoza, ha llegado el momento de volver a la vida nómada. Sin pasar un día entero en casa, el sábado por la tarde subiré a un avión en el aeropuerto de Barcelona. Aterriza en Sofía (Bulgaria) a las 22:40, pasaré una noche en el Youth Hostel (14€ con desayuno, Wi-Fi y sábanas incluidos) y el domingo viajaré en autobús hasta Macedonia.

El viaje, que tendrá varios capítulos, empezó por una carrera que se celebra el martes 8 de septiembre en Ohrid, Macedonia. Se conmemora la independencia de Macedonia de la antigua Yugoslavia -que votó el 95% de la población en 1991- y con este motivo se disputa una carrera sobre 30km. Nunca he corrido una distancia así (no me suena que exista en España alguna carrera de 30km) y además al ganador le dan 1000€, por no hablar de que Ohrid es una ciudad patrimonio de la Unesco y que todo el circuito transcurre alrededor de un lago cristalino y entre iglesias centenarias y hasta milenarias que han proporcionado a la ciudad el calificativo de “La Jerusalén de Macedonia”.

El miércoles, el día después de la carrera, espero viajar hasta Skopje, la capital de Macedonia, y gastar el primer viaje de los cinco que permite el interraíl corto viajando por la noche hasta Novi Sad (Serbia). No soy muy aficionado a visitar las capitales, me parecen más interesantes las ciudades secundarias; menos turísticas. Además, ese tren llega a Belgrado antes de las 6 de la mañana y prefiero bajarme unas horas más tarde en Novi Sad. Allí pasaré el jueves, en una ciudad que sufrió mucho por la guerra de Kosovo y que perdió sus tres puentes sobre el Danubio con los bombardeos de la OTAN.

Por la noche gastaré otro viaje: de Novi Sad a Praga, haciendo transbordo en Budapest (sobre las 5:30 de la mañana) y llegando a la capital checa pasado el mediodía. Es el segundo objetivo del “mini interraíl con zapatillas” ya que el sábado participaré en los 10km de Praga. Aquí el nivel será mucho mayor que en Ohrid -no creo que gane ningún premio-, pero como el mundo es un pañuelo me encontraré con el australiano de la caravana y gozaré de la caridad de los organizadores que nos ofrecen dos noches en el hotel Hilton. Suponiendo que nunca más iré a un hotel de esta cadena, el desvío me parece justificado. Pero me asalta una duda: el domingo tengo que subir de nuevo al tren, a las 8:40 de la mañana, y me pregunto si es mejor aprovechar el Hilton al máximo y acostarme en cuanto acabe la carrera o por querer tomar una cervezas en la República Checa desaprovecho unos minutos en los colchones más caros que he dormido nunca.

Tendré horas para pensarlo porque desde Praga cruzaré medio continente hasta París (parando en Frankfurt y otras estaciones) para transbordar al tren nocturno París-Cerbère, un gran conocido ya. Todo ello para cumplir con la visita al médico del lunes 14. Espero que mis intestinos lleguen en buena forma, pues me tocan más pruebas del aparato digestivo.